紫檀是极为名贵的木材，因其生长缓慢，非数百年不能成材，大料十分难得。紫檀色泽沉穆、稳重贵雅，木质坚硬致密，适于雕刻各种精美的花纹，故被视为木中极品，甚至有“一寸紫檀一寸金”的说法。　　

海南省收藏家协会名誉会长辜孔武是印度紫檀木的资深藏家，他将紫檀的历史渊源娓娓道来。他告诉我们，中国古代认识和使用紫檀，据传始于东汉末 期。中国古代宫廷中较早使用紫檀，有文献可查，应在唐代。据记载：唐武后畜一白鹦鹉，名雪衣，性灵慧，能诵心经一卷。后爱之，贮以金笼，不离左右……(明 人李栩《戒庵老人漫笔》)，后来这只宠禽不幸死掉，武则天悲恸之极，特命工匠做了一个小巧玲珑的紫檀木棺材，将这只白鹦鹉葬在御花苑里。可见，唐代时能工 巧匠便已能用紫檀打造如此精巧的器物了。日本正仓院所藏的一件紫檀嵌螺钿琴，据说也是唐代遗物。　　

到了元代，紫檀成为皇宫中建筑以及家具制作的重要材料。元代皇宫里有一座构思奇巧、精工细作的宫殿“紫檀殿”，其所用的建筑材料是由元世祖近 臣不远万里从印度南部马八儿国带回来的名贵紫檀木。另据《南村辍耕录》里记载，在元代宫廷的延春阁寝殿内，还陈设有一件“紫檀御榻”，这是我国古代文献中 首次明确出现以紫檀木制成坐具的记载。　　

到了明代，紫檀开始进入士族之家，文人书房陈设中出现了紫檀家具及文具。在清代以前，由于国内紫檀木稀少，很少能见到紫檀大件家具。在中国家 具发展史上，真正大规模使用紫檀制作家具是在清代，同时，伴随这种木材的大量使用，古典家具工艺也发展到了顶峰。如果说明式家具是以造型简洁取胜的话，那 么清式家具更注重人为的雕刻与修饰。　　

入清以后，由于顺治、康熙、雍正、乾隆等几代帝王孜孜不倦的努力，至清中期社会经济空前繁荣，国库充盈。正值对外贸易频繁，南洋地区的优质木 材源源不断地流入境内，为清代家具制作提供了充足的原材料;同时，清初手工艺技艺突飞猛进的发展和统治者好大喜功的心态对清代紫檀家具的制作也起到了推波 助澜的作用。清宫内务府造办处为皇家生产制作了大量紫檀器物，这些紫檀器物的范围很广，有紫檀香几、紫檀大案、紫檀木挂屏、插屏、紫檀佛龛、紫檀古玩架座 等，制作家具器用的紫檀木耗用成本也很高，可谓工不厌精，料不厌细。　　

而当时紫檀木材价格几何?制作这样的宫廷紫檀家具所需成本又是多少?可以从《乾隆三十八年内务府造办处文档》的记载中找到答案。按照当时粤海 关册报的价格是“连运价用银六分三厘零”计算，紫檀塔龛共用去紫檀木材两千斤，仅在紫檀原料成本上就要耗费银子一百二十六两，再加上支付的工钱六百五十 两，其整体成本高达七百七十六两。如果按照在京采买的价格“一钱七分”进行统计，制作这件紫檀塔龛单木料成本就要花去三百四十两，加上工匠钱总价更是高达 一千一百一十六两，足见宫廷紫檀器具制作的不计工料。